Jedna z najmodniejszych i arystokratycznych stolic na świecie posiada ogromną liczbę starożytnych katedr i kościołów z ciekawymi historiami ich pochodzenia. Na ich podstawie można ocenić proces rozwoju stolicy i całego państwa wielkomocarstwowego jako całości. Każda katedra jest rodzajem pomnika określonej epoki historycznej, wielkich osobistości lub wydarzeń na dużą skalę, które radykalnie wpłynęły na proces kształtowania się władzy królewskiej i państwowej, w zmianie ustroju społecznego. Galaktykę londyńskich katedr można nazwać swego rodzaju kamieniami milowymi w historii nie tylko stolicy, ale i samej Anglii.
Opactwo Westminsterskie
Początkowo był to cały zespół budynków klasztornych i kościołów, w których od XI wieku odbywała się koronacja monarchów i dokonywano ich pochówków. Przez długi czas opactwo było nie tylko miejscem kultu w całej Wielkiej Brytanii, ale także siedliskiem kultury i oświecenia, gdzie tłumaczono Biblię na język angielski, skąd wyszli najbardziej wykształceni kaznodzieje i specjaliści różnych kierunków. O randze tego miejsca świadczy fakt niedawnego ślubu księcia Williama i Kate Middleton tutaj: Brytyjczycy nadal honorują Westminster, choć obecnie z całego opactwa zachował się jedynie kościół św. Piotra.
Historia opactwa
Powstanie pierwszego kościoła opiera się na legendzie o rybaku, który łowił ryby w Tamizie i widział nad nim wizerunek świętego na niebie. Przesłanie to rozprzestrzeniło się po całej okolicy, więc na znak wizji postanowiono zbudować Kościół św. Piotra niedaleko miejsca symbolicznego. Jest też bardziej prozaiczne wytłumaczenie: wszyscy rybacy płacili opactwu podatek cennymi rybami, więc taka romantyczna legenda trafiła w ręce władców religijnych.
Na podstawie kroniki z VII wieku stwierdzono, że założycielami opactwa był pierwszy król Essex i biskup Londynu Mellit w latach 600-tych. Według późniejszych źródeł rozległa budowa wokół kościoła datuje się na lata 90. XX wieku.
Westminster dzisiaj
Teraz dwugłowy kościół jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, gdzie tysiące turystów starają się odwiedzić, którzy uważają za wielkie szczęście zobaczyć unikalną konstrukcję, w której znajduje się ponad 3000 nagrobków wielkich ludzi, w tym słynnych angielskich poetów i pisarzy. Organizowane są tu wspaniałe koncerty muzyki sakralnej, masowe modlitwy, gromadzące dziesiątki tysięcy ludzi.
Kościół jest interesujący zarówno jako zabytek architektury stylu wczesnogotyckiego z jego wdziękiem i pięknem linii, jak i jako bogata skarbnica malarstwa, tkactwa i innych rodzajów sztuki użytkowej z różnych wieków.
Katedra św. Pawła
Według licznych opinii turystów jest najpiękniejsza wśród swoich braci w swojej architekturze, która zachwyca każdego, kto ją zobaczy.
Krótka chronologia pomnika
Do tej pory katedra zmieniała się 5 razy od 604 r., kiedy to po raz pierwszy wzniesiono drewniany kościół, który służył do 675 r. i został zniszczony przez pożar.
Aby nie zagrozić zniszczeniu przez ogień, w 685 r. ponownie wzniesiono budynek z kamienia, jednak został brutalnie zniszczony w 961 r. przez Wikingów podczas kolejnego najazdu barbarzyńców.
Po raz trzeci z kamienia wybudowano również kamienny kościół, który stał przed wielkim pożarem Londynu w 1087 roku.
Najbardziej monumentalną budowlą w Europie na początku XI wieku była katedra, zbudowana po raz czwarty i poświęcona w 1240 roku. Zachwycał parafian do 1666 roku, kiedy to w Londynie wybuchł kolejny wielki pożar, podczas którego masywna budowla została poważnie uszkodzona.
Nie przystąpili do jego renowacji, ale postanowili położyć piąty z kolei murowany kościół, wzniesiony przez słynnego architekta Rena. Pierwsze nabożeństwa rozpoczęły się tutaj w 1697 roku, ale uroczyste otwarcie nastąpiło w dniu narodzin utalentowanego architekta – 20 października 1708 roku, kiedy skończył 76 lat.
Wspaniała bryła architektoniczna zachwyca monumentalnością, niepowtarzalnym pięknem kopuł i iglic, niezwykłą gracją kolumn i krat. Bogactwo i luksus wnętrz oraz zawartość licznych sal zadziwia wyobraźnię. Lista pochówków legendarnych osobistości świata pochowanych pod jej podziemiami jest imponująca: admirała Nelsona, księcia Wellington, prezydenta Churchilla, premiera Margaret Thatcher… Odbywają się na niej uroczystości i ceremonie wyższych sfer i kościołów nie mniej ważnych osobistości współczesnej Anglii . Katedra św. Pawła to światowy pomnik i obecne miejsce kultu religijnego, które przyciąga ludzi z całej planety.
Kościół św. Małgorzaty
Święta Małgorzata przeszła do historii prawosławia jako prawdziwa chrześcijanka, która wiernie przestrzegała przykazań Chrystusa i była poddawana okrutnym torturom przez pogan. Chrześcijanie obchodzą dzień świętej wielkiej męczennicy 30 lipca i czczą ją jako wyzwolicielkę od wielu nieszczęść i trudności. Na jej cześć na terenie Westminsteru w XII wieku mnisi benedyktyni zbudowali pierwszy kościół dla zwykłych parafian, który został przebudowany we wczesnych latach dynastii Tudorów. W XVII wieku został przekształcony w parafię dla członków brytyjskiego parlamentu.
Odbywały się tu śluby szlacheckich arystokratów i postaci historycznych. Centralna fasada kościoła wychodzi na Plac Parlamentu, tworząc wyjątkowo piękny widok z pionową gotycką wieżą, skierowaną w górę czterema iglicami. Budynek posiada oryginalny zegar słoneczny, pokazujący czas przed południem na elewacji wschodniej, a później - na zachodniej.
Prawdziwym dziełem sztuki witrażowej jest Okno Wschodnie, wykonane przez flamandzkich rzemieślników na znak zaręczyn Henryka VIII z Katarzyną Aragońską. W kościele zainstalowane są wyjątkowe organy, których dźwięk uznawany jest za najlepszy spośród innych znanych instrumentów na świecie. Setki turystów przyjeżdżają tu, by podziwiać zabytek architektoniczny, pokłonić się św. Małgorzacie i posłuchać bosko niepowtarzalnego dźwięku organów kościelnych.
Londyńskie katedry są symbolem nie tylko wielkiej przeszłości, ale teraźniejszości i przyszłości prawosławia i wielkości państwa.
