W stanie Dakota Południowa, u podnóża płaskowyżu Wielkich Równin w Stanach Zjednoczonych, znajduje się miejsce, które według doświadczonych podróżników można nazwać jednym z najbardziej złowieszczych na świecie. Są to tak zwane Badlands lub Badlands. Wiele osób, które przyjechały tu po raz pierwszy, mimowolnie odczuwa niepokój i strach: rzeczywiście, nagie skały wystające z ziemi jak zęby gigantycznego smoka, chropowaty, skalisty grunt, wąskie wąwozy nie napawają optymizmem. Okolica przypomina raczej scenerię jakiegoś fantastycznego filmu opowiadającego o przygodach bohaterów na wymarłej planecie. Nic dziwnego od XVIII wieku. kraina ta nazywana była miejscem zagubionym, nawet najodważniejsi myśliwi uważali, by do niej nie wejść.
Jak powstały Bad Lands
Badlands powstają w wyniku wieloletniego narażenia na wiatr i deszcz na glebie gliniastej. Z biegiem czasu teren, składający się z warstw gliny i innych niestałych skał (w tym węgla brunatnego, którego wiek wynosi około 55 milionów lat), uległ erozji (erozji), pierwotna rzeźba uległa silnym zmianom: pojawiły się głębokie wąwozy i pęknięcia z jednej strony, a z drugiej utworzyły się pagórki i narośla. Głębokość niektórych spękań erozyjnych wynosi 100–130 m. Sprasowany węgiel brunatny ma zdolność łatwego zapalania się i tlenia przez długi czas – wieki. W efekcie otaczające warstwy gliny stwardniały i nabrały koloru czerwonej cegły, zmieniając odcienie w zależności od oświetlenia. Co więcej, teren ciągle się zmienia, kolejne warstwy gleby są wypłukiwane, więc Złe Ziemie to prawdziwa radość dla paleontologów. To właśnie na terenach Badlands po kolejnej ulewie pojawiają się najczęstsze szczątki wymarłych zwierząt i prehistorycznych roślin. Badlands USA to Narodowy Rezerwat Paleontologiczny.
Złe ziemie są nie tylko w Stanach Zjednoczonych: można je zobaczyć w Kanadzie, Nowej Zelandii i Kazachstanie. Jednak najbardziej znane są Badlands w Południowej Dakocie. Badlands zajmują tutaj obszar około 9000 kilometrów kwadratowych między Białą Rzeką a Cheyenne. Rozciągają się na ponad 200 km długości i 4 km szerokości. Turystów przyciąga przede wszystkim niezwykła kolorystyka Złych Ziem: wielobarwne piaskowce i gliny połączone w przedziwny sposób, tworzące fantastyczne rysunki na skałach.
Badlands Natura
Suche gleby gliniaste nie są najkorzystniejszymi warunkami dla flory i fauny. Roślinność na Badlands jest bardzo uboga i nie ma żadnych upraw rolnych: liczne chaotycznie położone wąwozy, poprzetykane wąskimi skalistymi grzbietami, nie przyczyniają się do gospodarczego wykorzystania tych ziem. Nawiasem mówiąc, dlatego też miejsce to otrzymało „złą” nazwę. Tutaj nie zobaczysz przyjemnych dla oka drzew ani przytulnej łąki, wszystkie napotkane rośliny są niepozorne, mają pozbawiony wyrazu wygląd. Podróżnicy przyjeżdżają tu po inne wrażenia: poczuć się jak astronauta podbijający inną galaktykę lub naukowiec-wynalazca, który stworzył wehikuł czasu i trafił na Ziemię w momencie jej powstania.
Badlands to miejsce dla kolekcjonerów najbardziej niezwykłych miejsc na świecie. Dla takich podróżników jest mnóstwo miejsca: gdzie indziej można zobaczyć skałę w kształcie ogromnej ośmiornicy, czy malowidła naskalne nie wykonane ręcznie - stworzone przez samą naturę. Co więcej, krajobraz ciągle się zmienia: wczesnym rankiem, gdy nad horyzontem właśnie pojawia się Słońce, wierzchołki poszarpanych skał czerwienieją, a wieczorem ciemność wąwozów gęstnieje jeszcze bardziej i wydaje się, że strasznie niespotykane potwór ma wyłonić się z ich głębin. W tej chwili prawie wszystkich tutaj ogarnia przytłaczający horror - przynajmniej śmiałków, którzy chcieli zostać na noc w Badlands, dopóki nie zostaną zauważeni.
Co jeszcze można zobaczyć w parku?
Fauna jest tu nadal obecna, a raczej w tej części, w której zaczynają się prerie (dzikie stepy). Prerie zajmują dość duży obszar NP Badlands. Można tu spotkać króliki, kozy górskie, a nawet antylopy. Ale najczęstszymi mieszkańcami są psy preriowe. Zwierzęta otrzymały tę nazwę wcale nie dlatego, że wyglądają jak zwykłe psy - nie mają nic wspólnego ze zwierzętami domowymi. Z wyglądu pieski preriowe przypominają wiewiórki z postrzępionymi ogonami, ale ich głos przypomina szczekanie. Zwierzęta żyją w norach wykopanych na głębokość 3-5 metrów, żywią się trawami i owadami. W Parku Narodowym Badlands jest kilka siedlisk psów preriowych. Ich „miasta” są zaznaczone na mapie, którą każdy podróżnik otrzymuje przy zakupie biletu wstępu do parku. Należy pamiętać, że w parku nie można obejść się bez samochodu - terytorium jest bardzo duże.
Psy preriowe są bardzo ostrożne. Co więcej, każde „miasto” ma swojego stróża, który daje sygnały, gdy obcy wkraczają na terytorium. Ale można spróbować ich zwabić: orzechy sprzedawane są na stacjach benzynowych w pobliżu wejścia do parku narodowego (zwierzęta uwielbiają orzeszki ziemne, ale nie wolno kupować solonych!). Chociaż psy i tak nie będą działać z bliskiej odległości, generalnie nie zaleca się ich karmienia.
A jednak większość ludzi przyjeżdża tu właśnie po to, by zobaczyć niepowtarzalny krajobraz. Co więcej, według turystów, którzy odwiedzili Badlands, pierwsze wrażenie, jakie odnieśli, gdy zbliżali się do Badlands, jest zaskoczeniem. Człowiek jest przyzwyczajony do stopniowych zmian, ale tutaj w jednej chwili zmienia się ukształtowanie terenu: były rzeki, pola kukurydzy, zielone trawniki i nagle skalisty, ponury teren, usiany wąwozami i wąskimi wąwozami. Park Narodowy NP Badlands został utworzony w 1978 roku i od tego czasu jest chroniony przez państwo. Bad Lands uważane są za jeden z najbardziej wyjątkowych parków narodowych nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale na całym świecie i przyciągają licznych turystów, którzy nie boją się trudności i złej reputacji tego zakątka Ziemi.
