Działalność człowieka rzadko przynosi korzyści przyrodzie. Rio Tinto z siedzibą w Hiszpanii jest tego wyraźnym potwierdzeniem. Od tysięcy lat narażona jest na niszczycielskie skutki cywilizacji, przez co jest przerażającym, ale hipnotyzującym widokiem. Ta niewielka rzeka zasłynęła z tego, że w wyniku trwającego tysiące lat górnictwa jej wody były przesycone kwasem i ogromną ilością metali ciężkich. Te czynniki sprawiły, że Rio Tinto stało się obszarem niekorzystnym.
Odniesienie historyczne
Człowiek przybył do brzegów Rio Tinto 1000 lat temu. Już wtedy starożytni ludzie wykorzystywali strefę przybrzeżną do wydobywania miedzi, złota, srebra i innych minerałów z jej wnętrzności. Miejscowi kopali brzegi Rio Tinto, szukając w nich rudy miedzi. Bogactwo rzeki przyciągnęło całą serię górników miedzi, którzy zaczęli napływać na jej terytorium z całej Andaluzji. Tyle wieków temu, nie myśląc o konsekwencjach, człowiek zaczął eksplorować brzegi Rio Tinto.
Wiele narodów polowało na terenie rzeki we własnym interesie. Niemniej jednak wszystkie z nich nie wyrządziły nieodwracalnej szkody naturze, ponieważ rozwinęły tylko powierzchniowe warstwy rud zawierających żelazo. Ale nie były one nieskończone, a po ich wyczerpaniu górnicy przeszli na zagospodarowanie bogatszych złóż.
Od tysięcy lat prowadzono tu wydobycie, ale rozwój na dużą skalę rozpoczął się pod koniec XIX wieku. Kopalnie zostały następnie przekazane nowym właścicielom, którzy podeszli do sprawy z rozmachem. Zbudowali całą wioskę u wybrzeży Rio Tinto, aby pomieścić brytyjskich inżynierów i menedżerów, którzy badali perspektywy złóż. Domy w tej osadzie są nadal popularne. W tym samym czasie wybudowano 300-kilometrową linię kolejową w celu rozbudowy infrastruktury. Szczyt produkcji przypadał na początek do połowy XX wieku.
Główną wartość zabudowy stanowiły rudy miedziowo-pirytowe. Całkowite rezerwy na terenie pól wynoszą ponad 200 milionów ton, z których większość jest eksplorowana. Oprócz rudy na brzegach Rio Tinto wydobywano złoto i srebro.
W wyniku ingerencji człowieka na terenach przybrzeżnych rzeki powstały kamieniołomy i kopalnie o dziwnych konturach. Mimo, że są szkodliwe dla przyrody, formacje te tworzą niesamowity krajobraz. Ogromne kamieniołomy, które wyżarły ziemię, nadają jej nieziemski wygląd. Wydaje się, że przed naszymi oczami pojawiają się obce panoramy, a nie hiszpańskie krajobrazy. Kamieniołomy noszą nazwę rzeki, która wcześniej była używana do wypłukiwania minerałów z ogromnych kraterów.
Rozwój złóż zatrzymał się tu 20 lat temu, ale metale z pozostałych kopalń nie przestają zaśmiecać rzeki. To był powód jego nienaturalnego koloru - jasnopomarańczowego. W połączeniu z krajobrazem rzeka tworzy nieziemski krajobraz. Mimo swojej barwności Rio Tinto jest miejscem niebezpiecznym. Jego kwasowość jest wyższa niż jakiekolwiek bezpieczne normy, wody są nasycone niebezpiecznymi metalami ciężkimi.
Badania Rio Tinto
Mimo przerażających warunków rzeki nie jest martwa. Nawet do takiego środowiska natura potrafiła się przystosować. Kilka rodzajów bakterii znalazło swój dom w Rio Tinto. Ich działanie utleniające żelazo i rudę jest przyczyną bogatego koloru wody. Naukowcy zwrócili szczególną uwagę na bakterie tlenowe żyjące w rzece i zdolne do rozmnażania.
Istnieje opinia, że zwiększona kwasowość wody jest wynikiem żywotnej aktywności tych mikroorganizmów. Dieta tych bakterii składa się z żelaza i minerałów wypłukiwanych z kopalń i zawartych na zboczach koryta rzeki. Dokładnie te same żywe organizmy znaleziono w odległych zakątkach naszej planety. Żyją pod lodowcami Antarktydy, gdzie również cieszą się dużym zainteresowaniem badaczy.
Rio Tinto przyciągnął również uwagę astrobiologów. Ich zdaniem nie tylko wygląd rzeki i kamieniołomów jest podobny do obcego, ale ich zawartość jest zbliżona do innych światów. Naukowcy uważają, że rzeki o podobnym składzie mogą znajdować się na innych planetach, na przykład we wnętrzu Marsa.
Istnieje opinia, że pod lodową powierzchnią jednego z księżyców Jowisza kryje się ocean zamieszkany przez te same bakterie, co rzeka w Hiszpanii. W 2000 roku znaleziono nawet naukowców z NASA, którzy wysunęli teorię o istnieniu życia na Marsie, powołując się na fakty znalezione w Rio Tinto jako dowód. Warto wziąć pod uwagę, że ich wypowiedź była dość kontrowersyjna i nie została poparta przez kolegów.
Co ciekawe dla turystów
W latach 80. cały rozwój pól Rio Tinto został całkowicie zatrzymany. Zasoby terytorium zostały prawie całkowicie wyczerpane. Ludzkość odeszła, pozostawiając śmiertelne miejsce. Niemniej jednak nieziemskie brzegi Rio Tinto przyciągają turystów z całego świata. Wstęp tutaj nie jest zabroniony i każdy może zaobserwować niebezpieczne piękno.
Kilku poszukiwaczy przygód przybywa nad brzegi Rio Tinto, chcąc zobaczyć coś niezwykłego, nie odwiedzanego przez turystów. Większość zaczyna swoją podróż od opuszczonej linii kolejowej. Pamiątki znajdziesz tu pod stopami. Fragmenty skał, obmywane przez lata przez kolorowe wody Rio Tinto, bardziej przypominają fragmenty innych planet niż zwykłe kamienie. W samej okolicy, opuszczonej przez ludzi wiele lat temu, wypełnionej niszczejącymi minami, można poczuć się jak na planie filmu.
Niezwykle niebezpieczne terytorium Rio Tinto nigdy nie przestaje zadziwiać swoim pięknem. Kolor i nasycenie wody zmienia się co kilka metrów. Wynika to z faktu, że poziom zawartości różnych metali różni się w niektórych obszarach wody. To daje tonom wody niesamowitą paletę.
Można tylko podziwiać rzekę, która mieni się wodami od czerwieni do szmaragdu. Turystom prezentowane jest również wyjątkowe Jezioro Czerwone, które powstało w jednym z kamieniołomów Korta Atalaya - największym zagospodarowanym kamieniołomie i muzeum poświęconym temu miejscu.
Rio Tinto polecamy odwiedzić tym, którzy szukają niestandardowych miejsc, do których nie podróżują turyści. Jednocześnie kariery służą jako przypomnienie tragicznych konsekwencji, jakie pozostawia po sobie ludzkość.
